Много нового появляется в литературе. Литература XII-XIII в. весьма разнообразна как по жанрам, так и по тематике.


"Слово о полку Игореве" считается одним из самых свободных от церковного влияния произведений литературы домонгольской Руси. Это поэтическое произведение повествует о неудачном походе новгород-северского князя Игоря Святославича на половцев (1185 г.). Художественный язык автора "Слова" насыщен языческими символами и образами: Русь показана в нем не оплотом православия (как в летописях), а "силой Дажь-Божа внука", упоминается Стрибог, другие языческие божества, но нет ни одного упоминания Христа, Богородицы или святых. При этом в главном автор "Слова" един с книжниками-летописцами: он выступает за единство Русской земли, осуждая князя Игоря, пустившегося в поход на свой страх и риск, без поддержки других князей в погоне за добычей и почестями.


Не менее интересно "Поучение" Владимира Мономаха (1053 - 1125). На склоне жизни ("на санех седя") он пишет наставления своим детям, готовя их к нелегкому труду правителей земли. Мономах вспоминает свою жизнь и дает читателю возможность представить и понять, каким же должен быть настоящий князь. Образованный, смелый, деятельный, истинно верующий - таким предстает княжеский идеал в "Поучении". Непременная черта настоящего князя - забота о Русской земле. По мнению Мономаха, ради единства Руси князья обязаны оставить личные обиды и братоубийственные ссоры.


Особняком в литературе стоит "Моление" или "Слово" Даниила Заточника. Довольно сложно определить жанр этого произведения. Это и просьба (собственно "моление") о приеме на службу к князю; и памфлет, саркастически высмеивающий всесилие богатства, бесчестие духовенства, злонравие женщин, произвол бояр; и рассказ о себе, сдобренный некоторой долей саморекламы. Заточник - человек, безусловно, талантливый и, как все талантливые люди, находящийся в конфликте со своим временем - окружающие не ценят его ума, ему приходится жить в нищете - о бедах своих он "вопиет" ко князю, призывая оказать ему покровительство, обещая взамен верную службу.


К XII веку относится первое описание путешествия в русской литературе. Это рассказ о паломничестве ("Хождение") игумена одного из черниговских монастырей Даниила в Святую землю, т. е. в Иерусалим. Даниил совершает благочестивое странствие в те края, где разворачивались события библейской истории. Он жадно осматривает достопримечательности, город, обходит окрестности, ездит по стране. Подробности своего визита аккуратно и подробно записывает.


Неотъемлемой и очень важной частью древнерусской литературы являются богословские произведения. Большим авторитетом в древнерусском обществе пользовался епископ г. Турова Кирилл, снискавший себе славу русского Златоуста. В своих Словах и поучениях ("Повесть о слепце и хромце", "Повесть о белоризцах и мнишестве" и др.) Кирилл Туровский в аллегорической форме размышлял о разных философских проблемах: о соотношении духовного и телесного, небесного и земного в человеке, о смысле монашеского служения и т. д. Среди признанных богословов XII в. следует упомянуть еще и Климента Смолятича, киевского митрополита в 1147-1155 гг. Летопись говорит о том, что Климент был "книжник и философ так, яко же в русской земле не бяшеть". Он является автором "Послания прозвитеру Фоме", произведения, в котором содержатся рассуждения о ценности образования и философского подхода к пониманию священных писаний. К сожалению, "Послание" - единственное дошедшее до нас сочинение Климента.